Forse c’è chi ieri ha comprato il suo PC con processore multi-core ultramoderno ed è convinto di avere una macchina potentissima. Bene. Si tolga questa convinzione. E’ solo ferraglia. La colpa però non è del rivenditore più o meno onesto: la colpa è che esiste RoadRunner. Un nome che è un programma: ricordate il famoso “bip bip” che faceva disperare Willy il Coyote? Era una saetta..riusciva ad essere più veloce di ogni previsione. A Los Alamos nel New Mexico esiste un mega-calcolatore con lo stesso nome (RoadRunner) che, con il simpatico animaletto del cartone animato, ha in comune una cosa: una velocità impareggiabile.

Togliamoci subito dalla testa qualsiasi idea su come sia fatto: non ha un case come quello di casa nostra nè 1000 volte più grande. Un supercalcolatore moderno è un insieme di processori a basso costo (come quelli disponibili in commercio) organizzati in modo da gestire insieme dei carichi di lavoro eccezionali. Nel particolare, RoadRunner, sviluppato da IBM in collaborazione con l’US Department of Energy, utilizza circa 7000 micro-processori AMD Opteron dual-core e su 13000 processori PowerCell 8i (dei derivati del processore Cell, simili a quelli che si trovano anche nella Playstation 3). Il sistema utilizza delle connessioni Infiniband per collegare le varie componenti e ha una RAM di circa 100 Terabyte, ha installato come sistema operativo Red Hat Enterprise Linux.

Le prestazioni, vista la velocità di calcolo in questione, si misurano in TeraFlops, ovvero la bellezza di milioni di miliardi di operazioni al secondo. RoadRunner si attesta sui 1105 TeraFlops (quindi addirittura circa 1,1 PetaFlops che, stressando il sistema, possono raggiungere un picco di 1,7!).

I numeri che fanno girare la testa non riguardano però solo le prestazioni: l’intero sistema occupa 1100 metri quadrati e consuma la bellezza di 3,9 MegaWatt. Per non parlare della cifra che è servita per allestire il tutto: 133 milioni di dollari! L’ US Department of Energy lo utilizza per scopi scientifico-militari, tra cui vere e proprie simulazioni di test-nucleari “in virtuale”.

Un vero peccato che, tra qualche mese, se ne andrà sicuramente in pensione sorpassato da qualche new entry: mediamente ogni 14 mesi la potenza di calcolo raggiungibile da un super-calcolatore raddoppia e quindi, come il nostro vecchio PC, anche RoadRunner finirà tra i ferrivecchi o, al massimo, in qualche museo del futuro.

Fonte: .technonewsblog